Desverdizado: la ciencia que impulsa la competitividad de la naranja colombiana

La historia reciente de los cítricos colombianos cambió en 2018, cuando Estados Unidos reabrió oficialmente su mercado a nuestra naranja gracias a la aprobación del USDA y su agencia APHIS. Desde entonces, cada año se abre una ventana comercial de enorme valor entre junio y septiembre, justo cuando Florida enfrenta baja producción por clima y estacionalidad. Es en ese momento que Colombia tiene la oportunidad de destacar con una fruta naturalmente dulce y de gran calidad.

Celifrut se destaca

como pionero en el desverdizado de

naranja Colombiana

En 2018, Celifrut realizó la primera exportación colombiana de naranjas a Estados Unidos. Sin embargo, pronto entendimos que para competir con gigantes como México, Perú, España, Sudáfrica o Marruecos, debíamos resolver un reto que a simple vista parecía menor, pero que en realidad definía nuestra competitividad: el color de la cáscara.

Para el consumidor estadounidense, el color no es solo un asunto estético; es indicador de que una naranja esta lista para su consumo. Aunque nuestras naranjas tenían un buen dulzor, muchas llegaban con tonalidades verdes propias del clima tropical. En su interior estaban en el punto ideal, pero por fuera daban la impresión de no estar listas.

El desverdizado de naranja es un proceso de poscosecha que se realiza en unas cámaras con condiciones controladas de temperatura, humedad y niveles muy precisos de un gas natural que produce la misma fruta. Este proceso acelera la degradación de la clorofila que mantiene la cáscara verde, permitiendo que afloren los carotenoides responsables del color naranja característico. Es el mismo proceso que ocurriría en el árbol, pero reproducido mediante ciencia y tecnología.

Se trata de una técnica desarrollada desde mediados del siglo pasado en países pioneros como Estados Unidos y España, y perfeccionada por grandes exportadores como Sudáfrica, Marruecos y Egipto. Aunque en Colombia no se inventó esta tecnología, sí existe un hito que nos llena de orgullo. Celifrut fue pionera en su adopción y desarrollo local para cítricos colombianos.

¿Por qué era necesario implementar el desverdizado en un país tropical?

Las razones son claras y se pueden explicar de forma sencilla. En regiones cálidas como el Eje Cafetero la naranja puede estar completamente dulce sin que su cáscara adquiera un tono naranja uniforme. Además, dejar el fruto demasiado tiempo en el árbol aumenta el riesgo de mosca de la fruta, una plaga cuarentenaria que Estados Unidos no permite en ninguna circunstancia. Esperar más color en campo simplemente no es viable.

El desverdizado de naranja se convierte en un aliado técnico, comercial y fitosanitario. No modifica el sabor, no altera la firmeza, no acelera la madurez interna. Solo acompaña un proceso natural que ya estaba destinado a suceder.

Con ese propósito inició nuestra historia de innovación. Antes de 2018 no existían manuales ni referencias técnicas sobre desverdizado de cítricos en Colombia. Los primeros intentos en nuestra planta se dieron adaptando tecnologías de otros países a las condiciones locales. Fue un camino de prueba y error, investigación constante y muchas horas de trabajo. Hubo pérdidas de fruta, pero también aprendizajes que hoy son la base de un proceso robusto y confiable.

En Celifrut desarrollamos nuestra propia cámara tecnificada, con sensores automatizados, tableros electrónicos, monitoreo en tiempo real, alarmas y ciclos estandarizados. Pasamos de manejar válvulas manuales y ventiladores a un sistema moderno, seguro y preciso. Esto nos permite obtener una fruta con color uniforme, menor desperdicio y calidad premium.

Beneficios para nuestros aliados estratégicos

Para los productores, esta tecnología representa una transformación real, antes debían esperar semanas para que la fruta ganara color, con riesgos de plagas y retrasos en la rotación de su cosecha. Hoy pueden cosechar en el punto ideal, reducir riesgos fitosanitarios, mejorar su flujo de caja y acceder a oportunidades de exportación que antes no eran posibles por el tema del color. La ciencia aporta el color, pero el impacto positivo lo recibe el productor.

Además, el desarrollo de nuestra tecnología de desverdizado no solo elevó el estándar de la naranja colombiana para exportación, sino que abrió oportunidades para otros actores del sector. Hoy, varios comercializadores locales cuyo destino principal es el mercado nacional, han encontrado valor en mejorar el color de sus cítricos para obtener mejores retornos en plazas y centrales de abastos. En varias ocasiones Celifrut ha apoyado estos procesos prestando el servicio y desverdizando fruta de terceros bajo protocolos técnicos rigurosos. Esto ha permitido que más productores y comercializadores accedan a una fruta visualmente más atractiva, aun cuando su destino no sean los mercados internacionales. Es un aporte directo al ecosistema citrícola regional y una muestra de cómo la innovación puede crear oportunidades más allá de las fronteras de la exportación.

Al final, la historia del desverdizado en Colombia es también la historia de un país que encontró en la ciencia y el trabajo conjunto la manera de preparar su fruta para el mundo. Desde Celifrut, seguimos escribiendo esa historia cada día.